Η ιστορία της σταφίδας

Ένα από τα πιο δραματικά επεισόδια στην ιστορία της Ελλάδας είναι η ανακοίνωση του πρωθυπουργού Χαρίλαου Τρικούπη στη Γενική Συνέλευση το Νοέμβριο του 1893 αναφορικά με τη χρεωκοπία του ελληνικού κράτους: "Κύριοι, δυστυχώς χρεωκοπήσαμε". Ήξερα σε γενικές γραμμές ότι ο λόγος αυτής της χρεωκοπίας ήταν η πτώση στο εμπόριο σταφίδας, αλλά τίποτε περισσότερο. Τώρα μαθαίνουμε από το υπέροχο και ενημερωτικό βιβλίο του Τάκη Κουνινιώτη σχετικά με τη σταφίδα, όλη την ιστορία των διακυμάνσεων στο εμπόριο της σταφίδας, οι οποίες οδήγησαν σε αυτήν την εθνική κρίση, και κατά συνέπεια στην καθυστέρηση της πληρωμής των εξωτερικών χρεών της Ελλάδας. Και μαθαίνουμε ακόμη περισσότερα για τον συναρπαστικό κόσμο της σταφίδας. Ο Τάκης Κουνινιώτης ξεκίνησε να γράφει για όλους αυτούς που ενδιαφέρονται για την οικονομική και κοινωνική ιστορία της βόρειας Πελοποννήσου και του Ισθμού της Κορίνθου την ιστορία της ανάπτυξης του εμπορίου σταφίδας καθώς και τη σχέση της με την οικονομική ιστορία του ελληνικού κράτους τον 19ο αιώνα. Πρόκειται για σημαντική εξιστόρηση, με παράπλευρπ πληροφόρηση σχετικά με την ανάπτυξη της ναυσιπλοΐας στην Ελλάδα, το διεθνές εμπόριο της Ελλάδας, και τις επιχορηγήσεις που έλαβε η Ελλάδα είτε μέσω του τραπεζικού συστήματος είτε με άλλους τρόπους, συμπεριλαμβανομένου του δανεισμού χρημάτων. [...] Το βιβλίο απαντά σε πολλά ερωτήματα τα οποία είχα θέσει και εγώ. Αναλύει τους λόγους που οδήγησαν στην ευημερία της δεκαετίας του 1880 και αναφέρεται στην κρίση, η οποία ακολούθησε αυτήν την περίοδο. Εξηγεί τη διαδικασία παραγωγής, ξήρανσης, διαλογής, εμπορίου και εξαγωγής της σταφίδας, και τον τρόπο με τον οποίο καθόριζε τη ζωή της Πάτρας και του Αιγίου, σε βαθμό που η οικονομική και κοινωνική ζωή των πόλεων ακολουθούσε τους ρυθμούς του εμπορίου σταφίδας (τα δικαστήρια έκλειναν από τον Ιούλιο μέχρι τον Σεπτέμβριο ενώ δεν τελούνταν γάμοι το Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο). Απεικονίζει με γλαφυρό τρόπο τις συνήθειες των παραγωγών και των εμπόρων, τον πλούτο των καλών ημερών και τις καταστροφικές συνέπειες των κακών. [...] (από τον πρόλογο του Michael Llewellyn Smith, πρώην Βρετανού Πρέσβη στην Ελλάδα)